Origen

Cees (Cornelis Johannes Jacobus Maria) Nooteboom nace el 31 de julio de 1933. Es el segundo hijo de Hubertus Nooteboom y Johanna Pessers (este apellido figurará luego repetidas veces en sus obras de ficción). Tiene una hermana mayor, Hanneke (1932) y un hermano menor, Huub (1940). Sobre sus primeros años Nooteboom ha sido claro: «Otros son capaces de evocar toda su infancia, con inclusión de un montón de fechas, escuelas y sucesos, como si fueran sus propios ordenadores, pero yo no. A veces me pregunto si tengo un pasado.» Con todo, en su obra aparecen con regularidad recuerdos cargados de significado: soldados alemanes marchando por Holanda y el bombardeo del aeródromo de Ypenburg en las afueras de La Haya, que contempla con su padre desde el balcón de su casa. Éste abandonará a su familia durante la guerra para casarse en segundas nupcias en 1944. De este matrimonio nace un hijo, Hugo (1944). El padre de Nooteboom fallece en la primavera de 1945 a causa de las heridas sufridas durante el bombardeo de la zona de Bezuidenhout, La Haya. Después de la guerra, su madre se muda con toda la familia a Tilburgo, de donde es oriunda.